星期四, 10月 06, 2005

英國交友網站大受歡迎,2004年營收880萬英鎊

交友網站的新模式
市場還很大,不知台灣何時出現
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老友重逢情緣e線牽 http://www.friendsreunited.co.uk/

7月20日,英國的「老友重逢」(Friends Reunited)網站過五歲生日,安排的節目之一,是邀請早年的使用者,齊聚倫敦北邊巴尼特的伊麗莎白女皇女子學校,歡慶這個里程碑。
這裡是共同創辦人茱莉‧潘克赫斯特的母校。她懷孕時,起了想知道老同學近況的念頭,擔任自由電腦程式設計師的老公史提夫(Steve),才和好友波特創立這個網站。

新會員 每天5,000名加入

如今這個網站已是英國經營最成功的新媒體公司之一,宣稱已有1,200萬會員。也就是說,大約一半的英國成人網路使用者都曾上它的網站瀏覽。自創站以來,訪客的瀏覽時間累計長達4,500年,每天有5,000名新會員加入。

免費登記的會員,可以瀏覽幾千個老同學的人名。付點小錢,也能和他們聯絡,友誼的火花就此重新燃起。有人幸運的和青少年時期的初戀情人再續前緣,生下「老友重逢寶寶」。這座網站也幫助養子女和親生父母見面。

茱莉懷女兒安柏的時候,突然動心起念,憶起當年在學校的日子,想知道失去音訊20餘年的朋友是不是也開始成家。她試過各種找人的方法,並和老公討論這個問題。

茱莉2002年接受eGrindstone.co.uk訪問,談到創業動機時表示:「多虧我嘮叨個不停──當時他有幾個網際網路的構想在嘗試,我給他出這個點子。」

嘮叨歸嘮叨,史提夫承認:「起初我並不認為這是個好點子,因為我覺得英國人對於重溫舊夢,不是那麼熱中。我萬萬沒料到這個網站竟然會那麼熱鬧。」原因是「大家都很好奇,想知道朋友在做什麼」。

榮獲「科技最佳應用」獎

他們在臥室設立網站,剛開始每天只有二、三十人進站參觀。兩周後,來了一份訊息:兩位老朋友失聯30年後再度聚首。再過兩個月,茱莉連絡到第一位朋友,接著網站開始如滾雪球般成長。

茱莉說:「雪球效應開始演變成雪崩。這個網站到達了臨界質量,也就是任何來登記的人,至少都會找到一個似曾相識的人名。這個網站成了辦公室和晚宴上的話題。」

茱莉尋找失聯朋友的心願,在促使成千上萬人重新聚首的同時,也讓三位創辦人名利雙收。《周日泰晤士報》每年都會選出英國100家近兩年來營業額成長最快的未上市科技公司在2004年發表的「科技軌跡100」排名,「老友重逢」排名第61,營收從2001年的240萬英鎊,成長到2003年的760萬英鎊,每年成長79%,並因為「利用網路科技,幫助長久失聯的朋友、家人和同學恢復連繫」,榮獲「科技最佳應用」獎。

2004年,這家網際網路公司的業績更上一層樓,營收增為880萬英鎊,盈餘也成長27%,成為460萬英鎊。公司賺錢,當然要分紅,「老友重逢」今年配發360萬英鎊股利。四年來配發的股利,合計超過700萬英鎊。

「老友重逢」的收入靠廣告,以及向想用電子郵件和老朋友連絡的人收費7.50英鎊。

41歲的史提夫,將「老友重逢」的成功,歸功於電子通訊的發展。他說:「我們在正確的時間置身於正確的地方,天時地利對我們有利。要和久未謀面的人聯絡,電子郵件用起來容易許多。這比打電話簡單。」

英國Web User引述他的話說:「我一直相信,網際網路能夠替代傳統社群維繫人際關係的力量。傳統社群已經不能把人維繫在一起。『老友重逢』真正的成就,在於它提供一種方法,讓所有的人在離散的世界中保持聯繫。」

網路創業 點子愈簡單愈好

史提夫接受startups.co.uk訪問,對有意開創網路事業的人,提出忠告:「你的點子必須夠好──這可是件相當辛苦的工作,得花很長的時間。點子愈簡單愈好,光是撒錢和打廣告,是不會有結果的。大約過了一年,我們才看到自己的網站動了起來。到那時候,你就得投入很多的時間。」

才過5歲生日不久,8月初傳出「老友重逢」聘請企業財務顧問公司隆艾克指導,有意將公司脫手或讓售部分策略性股分。隆艾克預估,這家公司價值1.2億英鎊。

若公司果真換手,潘克赫斯特夫妻將有數千萬英鎊進帳,有機會把巴尼特郊外的半獨立式住宅賣掉,換購豪華住宅。雖然已經領得數百萬英鎊股利,他倆生活相當低調,只開Mini敞蓬車。( 羅耀宗報導)

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